La utilización de madera como combustible, la exportación de maderas duras como fuente de divisas y abrir nuevas tierras para el cultivo, la ganadería o la extracción de minerales son las principales causas de la deforestación.
Cuando se habla de este tema, todas las miradas se dirigen hacia las selvas y los bosques tropicales. Sin embargo, y sin quitar importancia ni gravedad a este asunto, es conveniente llamar la atención sobre otros lugares, como los bosques boreales, donde se están destruyendo superficies de bosques relativamente mayores.
Mientras en los países en desarrollo los bosques disminuyen de manera continuada, en los países desarrollados han aumentado durante las últimas décadas.
En parte, debido a que las tierras de cultivo abandonadas han sido reforestadas, o también porque los bosques vecinos las han invadido de manera espontánea.
A pesar de este incremento, estos bosques se encuentran enfermos, debido a la contaminación atmosférica y la lluvia ácida. De lo expuesto se deduce que por diversas causas la degradación de los bosques afecta la tierra en su conjunto.
Bajo estos argumentos la Organización de las Naciones Unidas (ONU) plantó más de 2.200 millones de árboles en todo el mundo en el marco de su campaña global ‘Plantemos para el Planeta’ cuyo objetivo es luchar contra el cambio climático y crear conciencia en la sociedad de los problemas que sufre el medio ambiente.
El proyecto de plantación pretende que, para el año 2009, fecha prevista para la celebración de la conferencia mundial de la Organización de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, exista un árbol por cada habitante del planeta, alcanzando la cifra aproximada de 7.000 millones de árboles.
Aquí en nuestro país el gobierno Federal plantó 250 millones de árboles en el año 2007 y se propone plantar 280 millones para el 2008 por medio del programa Proárbol.
El gobierno de las islas Maldivas quiere comprar tierras por si los habitantes del archipiélago se ven obligados a desplazarse debido a un hipotético aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global.